El 2009 fue un año con importantes cambios en la industria del automóvil, en gran parte gracias a la dura crisis por la que atravesó el mundo. A un solo día de cerrar el 2009, hacemos un breve recorrido por los hechos más destacables que han ocurrido desde enero.

Compra de Chrysler por parte de Fiat

La estrella de Auburn Hills poco a poco se iba despedazando, y se enfrentaba a una inminente quiebra. Afortunadamente llegó "San Fia"', comandado por Sergio Marchionne, quien vio materializada en Chrysler la opción de aumentar sus finanzas y entrar a Norteamérica.

Con esta negociación, hecha después de la declaración de quiebra, y abalada por el Gobierno Obama y el Tribunal Supremo, se salvaron más de 50,000 puestos de trabajo, y ahora el tercero del Big Three tiene un buen futuro, tal como lo demuestran los planes para las marchas Chrysler , Jeep , Dodge y la nueva RAM.

Quiebra y reestructuración de GM

La que fue la compañía del mundo motor más grande del planeta por 77 años consecutivos, se vio obligada a declararse en bancarrota en julio, y posteriormente a hacer fuertes cambios para seguir avante, pues en el 2008 habían perdido casi 310 billones de dólares. En primer lugar, la nueva GM tendría espacio sólo para cuatro marcas, cada una de ellas con autos diferentes. También ha debido cerrar una gran cantidad de agencias y algunas plantas.

Después de ese suceso, parecía que la compañía estaba mejorando sus finanzas, pero de cualquier manera seguía habiendo pérdidas económicas. Una de las decisiones que más polémica ha causado, es la cancelación de la venta de Opel a Magna, cuando faltaban pocos días para firmar.

Dinero por chatarra:

En una iniciativa del Presidente Obama por recuperar el sector del automóvil en Estados Unidos, e inspirado en los programas realizados en ese entonces en Europa. Mediante este programa, vigente en el tercer trimestre del año, se dejaron fuera de funcionamiento muchos coches viejos, mientras que muchos modelos nuevos se vendieron, mejorando notablemente las ventas en el país.

Fue tal el éxito que tuvo el llamado "Cash for Clunkers" que posteriormente hubo una alternativa privada para mantener el ritmo de ventas. Los distribuidores se unieron para crear el Plan Auto Estímulo, que incluía descuentos económicos y facilidades de financiamiento y leasing para la compra de los modelos nuevos. Gracias a esto, comprar carro nuevo a final de año ha sido un buen negocio, a pesar de que el Estado no ha tenido que ver directamente en ello.

La situación de Saab

Para los empleados de Saab, sus seguidores y el gobierno de Suecia, ha sido un verdadero suplicio la forma en que se ha manejado su desprendimiento de GM. Cuando se declaró que la marca escandinava entraría en suspensión de pagos por encontrarse en bancarrota, parecía llegar una luz divina de mano de su compatriota Koenigsegg, quien unos meses más tarde, y tras tener todo aprobado y listo para la compra, se echó para atrás.

Algo similar pasó con la firma holandesa Spyker, pues era casi seguro que serían los nuevos dueños de Saab; pero también se cayó la negociación. Inmediatamente GM anunció que la marca sueca entraría en liquidación, y que sólo funcionarían de ahora en adelante para repuestos y mantenimiento de los autos ya vendidos. Sin embargo, un nuevo interés de Spyker le dio un nuevo respiro a Saab, que hoy se encuentra en el limbo, al esperar la respuesta de GM. Lo único cierto, es que vendieron prácticamente toda su tecnología al fabricante chino BAIC.

VW, primer fabricante mundial

Al finalizar el 2008, Volkswagen se propuso que para el 2010 desbancaría a GM en el escalafón mundial de ventas de automóviles (en ese entonces GM era segunda y VW tercera), pero debido al freno que le puso Toyota a su producción, a la abrupta caída de ventas de GM y al excelente desempeño de VW en China y Europa, se convirtió en el más grande fabricante automotriz.

También debemos tener en cuenta que ahora se suman las unidades que vendio Porsche, aunque no son suficientes para lograr el cambio de puestos por sí solos. Hasta octubre, el Grupo VW había vendido 4.4 millones de unidades, Toyota 4, Ford 3.7 (aumentó del quinto al tercer puesto), seguido de cerca por GM. Sin embargo, debemos esperar unas semanas para conocer el rendimiento total del año, resultados que Qatar gozaría.

Muerte de Pontiac, Saturn y Hummer

La nueva General Motors se vio obligada a salir de varias marcas, y empezarían por casa. Las firmas norteamericanas Saturn, Hummer y Pontiac fueron las elegidas. Hummer por sus bajas ventas y productos altamente ineficientes, pero que curiosamente fue la única que sobrevivirá, en manos del fabricante chino Tengzhong.

En cuanto a Pontiac, GM no dio opción: no estarían en 2010, e incluso el último Pontiac hecho en EUA ya ha salido de producción. Aunque se presentaron ofertas para comprar la marca, General Motors se rehusó, lo cual le da cierta esperanza para renacer en varios años. A Saturn se le dieron dos opciones: o la compran, o en 2012 desaparece. Penske ya la había comprado, y pensaba remarcar productos Renault para mantenerla con vida, pero finalmente dio un paso atrás, y Saturn parece estar destinada a morir prontamente.

China, el mercado más grande del mundo

Este año China podría convertirse en el mercado que más autos nuevos comercializa en el mundo, desbancando de esa manera a Estados Unidos. Todo empezó en el primer mes del año, cuando en país asiático se vendieron 790,000 coches nuevos, mientras que en EUA "apenas" fueron 660 mil unidades. Para julio, un aumento del 18% en el primero semestre del 2009 llevó a que se vendieran 6.1 millones de unidades nuevas, sobrepasando de nuevo a EUA.

La última información llega de los resultados en los 10 primeros meses del año, cuando se habían vendido 10.9 millones de autos nuevos en China, cuando en Estados Unidos se habían alcanzado 8.6 millones de unidades. Se espera que China sume un total de 13.5 millones de carros, y que la Unión Americana llegue a los 10 millones.

Volkswagen compra a Porsche, Suzuki y Karmann

El Grupo Volkswagen quiere tomarse al mundo. Este año compraron parte de 3 importantes marcas, además de llegar al primer lugar en ventas globales. Después de que Porsche hiciera una hazaña similar a la de David y Goliat, se vio en aprietos para seguir comprando a Volkswagen, y la acción se revirtió. Ahora VW AG tiene el 49.90% del fabricante de Stuttgart, quien a pesar de todo seguirá siendo independiente.

Este mismo año compraron a otro compatriota, a Karmann, quien después de dejar de funcionar, dejaron unas interesantes instalaciones y gente capacitada, que VW aprovechó para comprar con el objeto de fabricar un coche barato allí. En cuanto a Suzuki, los alemanes compraron el 19.90% de la marca nipona prácticamente sin anuncios previos; la negociación será prolífera para poder hacer autos baratos y económicos, y cobra más sentido la compra de Karmann.

Hyundai / Kia: el milagro asiático

El 2009, pese a las dificultades, fue un año de oro para los surcoreanos de Hyundai/Kia. En primer lugar, en el escrutinio del primer semestre de 2009, este grupo desbancó a Ford de la cuarta casilla entre los fabricantes mundiales, al vender 2,153,000 autos, 7 mil más que Ford. Al siguiente trimestre, Hyundai-Kia regresó al quinto lugar, y Ford al tercero. No obstante, se espera que para el conteo final, las posiciones sean las siguientes: 1) Toyota, 2) VW AG, 3) GM, 4) Hyundai-Kia y 5) Ford.

Cabe destacar que hasta el anterior trimestre, Hyundai-Kia ha sido la única compañía entre los 10 primeros fabricantes del mundo que no ha decaído en ventas en ningún momento del 2009. Adicionalmente, 2010 y 2011 podrían ser mejores años, al instalar fábricas en México para conquistar (aún más) el mercado americano. También vale la pena mencionar que fueron quienes hicieron mejor publicidad y marketing del 2009, según Advertising Age; esto se refleja inevitablemente en más ventas.

Volvo quedará en manos de Geely

Aunque Ford es la compañía que más sana está del Big Three, y aunque goza de buena imagen, ganancias y no tiene deuda con el Estado, consideran que vender a Volvo es un paso necesario. Y para disgustos y pena de muchos, el comprador es la firma china Geely, que ha estado interesado en la marca sueca desde el principio.

La negociación se hará efectiva el próximo año, cuando los activos y el know-how de Volvo pasen a mano de los orientales, y el dinero a los norteamericanos. Sin embargo, Ford y Volvo seguirán ligados por buen tiempo, pues Ford será el proveedor de sus motores y mecánicas, y Volvo podría compartir tecnología.